Definición, diagnóstico y tratamiento.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición psiquiátrica que puede presentarse en algunas personas que han vivido o presenciado un evento traumático: un desastre natural, un accidente grave, un acto terrorista, un secuestro, guerra/combate, violación u otro ataque personal violento. Aquellos que lo experimentan sufren un importante deterioro en su calidad de vida y en la forma como se relacionan con la familia y con los demás.
El TEPT ha sido conocido por muchos nombres en el pasado como “conmoción cerebral” durante los años de la Primera Guerra Mundial y “fatiga de combate” después de la Segunda Guerra Mundial. Pero es importante señalar que el TEPT no ocurre solo en los veteranos de guerra que tuvieron que enfrentar situaciones horrorosas y límites, en las que sintieron amenazada su integridad y la de sus compañeros. El TEPT puede ocurrir en todas las personas, en individuos de cualquier etnia, sexo, nacionalidad o cultura, y de cualquier edad y condición social. El TEPT afecta aproximadamente al 3-4 por ciento de los adultos de EE. UU., Y se cree que una de cada 11 personas experimentará TEPT durante su vida.
Las personas con trastorno de estrés postraumático comienzan a albergar pensamientos y sentimientos muy intensos y perturbadores relacionados con su experiencia traumática, estos duran mucho tiempo después de que el evento aterrorizante ha terminado. Suelen revivir el evento una y otra vez a través de flashbacks o pesadillas; pueden sentir intensa tristeza, miedo, irritabilidad o ataques de ira. También, muchos de ellos suelen sentirse como separados o distanciados de otras personas, incluso de sus más allegados: hijos y familia cercana. Las personas con TEPT por lo general adoptan un papel de aislamiento y suelen evitar situaciones o personas que les recuerden el evento traumático. Suelen presentar fuertes reacciones violentas o negativas a cosas tan comunes como ruidos fuertes, olores específicos o un toque accidental.
Un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático requiere siempre que la persona haya estado expuesta a un evento traumático turbulento. Sin embargo, la exposición podría ser indirecta en lugar de primera mano. Por ejemplo, el TEPT podría ocurrir en una persona que descubre que un familiar o amigo cercano ha muerto de manera accidental o violenta.
SÍNTOMAS Y DIAGNÓSTICO DEL TEPT
Los síntomas o manifestaciones del TEPT se pueden dividir en cuatro categorías. Los síntomas específicos podrían presentarse con diversa severidad e intensidad.
1. Pensamientos intrusivos
Pensamientos intrusivos tales como recuerdos repetidos e involuntarios, sueños angustiosos, o flashbacks del evento traumático. Los flashbacks pueden ser tan vívidos que las personas sienten que están reviviendo la experiencia traumática o que la ven ante sus ojos.
2. Evitar recordatorios del evento
Tendencia a evitar a toda costa los recordatorios del evento traumático. Lo anterior puede incluir evitar personas, lugares, actividades, objetos y situaciones que provocan recuerdos angustiosos. Las personas intentan a toda costa evitar, recordar o pensar sobre el evento traumático que los ha marcado. Pueden resistirse a hablar sobre lo que les sucedió o cómo se sienten al respecto.
3. Pensamientos y sentimientos negativos
Los pensamientos y sentimientos negativos pueden incluir creencias continuas y distorsionadas sobre uno mismo o sobre los demás (por ejemplo: “soy malo”, “no se puede confiar en nadie”); miedo continuo, horror, enojo, culpa, vergüenza, mucho menos interés en actividades previamente disfrutadas, o sentirse muy desapegado o distanciado de los demás. Como si las personas cercanas se hubieran convertido en seres insulsos o desconocidos.
4. Síntomas de reacción
La excitación y los síntomas con que reaccionan a menudo pueden incluir: estar irritable y tener arrebatos de ira, sentirse ausente o despersonalizado, comportarse imprudentemente o de manera autodestructiva, siendo fácilmente sobresaltado o teniendo problemas para concentrarse o dormir. Es frecuente el consumo de alcohol o tranquilizantes, buscando calmarse.
Es muy importante tener en cuenta que muchas personas que están expuestas a un evento traumático experimentan síntomas como los descritos anteriormente en los días posteriores al evento. Para una persona que desarrolla un trastorno de estrés postraumático TEPT, los síntomas duran más de un mes, y a menudo persisten durante meses o años, generando gran sufrimiento mental y dificultades en la familia. Muchas personas desarrollan síntomas dentro de los tres meses posteriores al trauma, pero los síntomas pueden aparecer más tarde.
El TEPT a menudo ocurre con otras afecciones relacionadas: depresión, uso de sustancias, problemas de memoria, conductas autodestructivas, y otros problemas de salud física y mental. Quienes padecen de trastorno de estrés postraumático también podrían experimentar síntomas físicos como aumento de la presión arterial y frecuencia cardíaca, fatiga, tensión muscular, náuseas, dolor en las articulaciones, dolores de cabeza, dolor de espalda u otros tipos de dolor. La persona que sufre puede no darse cuenta de la conexión entre su dolor y un evento traumático. Para las personas con dolor crónico, en realidad, el dolor puede servir como un recordatorio del evento traumático, que a su vez puede intensificar los síntomas del TEPT. Algunas personas que desarrollan TEPT y dolor crónico también experimentan depresión y alcohol y mal uso de medicamentos recetados. Se ha demostrado que el TEPT crónico aumenta el riesgo de tener una variedad de problemas de salud, disfunción familiar y una menor esperanza de vida.
En general, las mujeres son más propensas que los hombres y las personas más jóvenes tienen más probabilidades que los mayores de sufrir de trastorno de estrés postraumático. Las personas que tuvieron problemas emocionales en la primera infancia, especialmente la exposición a eventos traumáticos, son más susceptibles, al igual que las personas que padecen enfermedades médicas o psiquiátricas crónicas.
Una condición que no solo afecta a soldados retirados sino también a personas del común. Aquí verás una definición, causas y tratamiento para superarlo.
Trastorno de Estrés Agudo
Existe un trastorno psiquiátrico llamado Trastorno de Estrés Agudo, en que la persona presenta síntomas parecidos a los del TEPT. Sin embargo, desaparecen pronto. Es decir, no duran más de treinta días. Las personas reaccionan a la experiencia del trauma de diversas maneras, con tristeza, irritabilidad, sensación de impotencia y confusión. Inmediatamente después de un evento traumático importante, la mayoría de las personas se queja de estrés, dificultad para concentrarse, dormir o llevarse bien con los demás. Pero con la aparición del trastorno de estrés postraumático, los síntomas preocupantes empeoran, afectan el funcionamiento social y laboral y persisten durante más de un mes. Si tú o un ser querido están luchando para hacer frente a los efectos de un trauma, sería muy útil y recomendable buscar ayuda profesional.
Años de investigación sugieren que los niños son vulnerables a desarrollar TEPT después de la exposición a un evento traumático, aunque los síntomas pueden diferir para niños pequeños, niños mayores, adolescentes y adultos. La pérdida de un padre por muerte o por separación, especialmente si es repentina, puede ser estresante para un niño pequeño. El abuso físico y sexual también puede provocar síntomas traumáticos en niños y adolescentes. Ayudar a un niño con trastorno de estrés postraumático generalmente implica ayudar al niño, padres y cuidadores: se debe crear una sensación de seguridad, ayudarlo a hablar sobre sus sentimientos y experiencias directamente a través del arte y el juego y enseñarle relajación y habilidades para sobrellevarlo.
TRATAMIENTO DEL TEPT
Como se dijo antes, no todos los que experimentan un trauma importante desarrollan un trastorno de estrés postraumático, y no todos los que lo desarrollan necesitan recibir tratamiento psiquiátrico. Para algunas personas, los síntomas de TEPT disminuyen o desaparecen paulatinamente con el tiempo. Otros mejoran con la ayuda de familiares, amigos, compañeros de trabajo o clérigos. Pero infortunadamente un gran número de personas con trastorno de estrés postraumático necesitan tratamiento profesional para recuperarse de la angustia psicológica que puede ser muy intensa e incapacitante. Es importante recordar que el evento traumático en sí puede provocar un desasosiego grave. Esa angustia no es culpa de la persona, ni se debe a que dicho individuo sea débil de carácter o cobarde. El TEPT es tratable y es importante la comprensión y apoyo de su círculo social.
Los psiquiatras y psicólogos aplican en sus tratamientos varios métodos efectivos (probados en la investigación) para ayudar a las personas a recuperarse del TEPT. Tanto la terapia de conversación (psicoterapia) como la medicación, proporcionan tratamientos efectivos basados en la evidencia médica para el TEPT. Una categoría de psicoterapia, terapia cognitivo conductual (TCC), es muy efectiva y validada en todo el mundo. La terapia de procesamiento cognitivo, la terapia de exposición prolongada y la terapia de inoculación de estrés (que se describen a continuación) se encuentran entre los tipos de TCC utilizados para tratar el TEPT.
La terapia de procesamiento cognitivo
Se encarga de modificar las emociones negativas dolorosas (la vergüenza, la culpa, la ira, el terror etc.) y las creencias (“he fallado”, “el mundo es peligroso”) debido al trauma. Los terapeutas ayudan a la persona a confrontar tales recuerdos y emociones angustiantes.
La terapia de exposición prolongada
Utiliza imágenes repetidas y detalladas del trauma o somete al paciente a exposiciones progresivas a “desencadenantes” de sus síntomas psicológicos de una manera segura y controlada para ayudar a la persona a enfrentar, controlar el miedo y la angustia y aprender a sobrellevar la situación en el futuro. Por ejemplo, los programas de realidad virtual se han utilizado para ayudar a los veteranos de guerra con trastorno de estrés postraumático a volver a experimentar el campo de batalla de una manera controlada y terapéutica.
La terapia de inoculación de estrés
Implica una variedad de formas de controlar la ansiedad, como educación, entrenamiento de relajación muscular y retroalimentación biológica. Esto puede incluir entrenamiento de habilidades sociales, juegos de roles, técnicas de distracción y pensamiento positivo.
Otras psicoterapias, como las terapias interpersonales, de apoyo y psicodinámicas, se centran en los aspectos emocionales e interpersonales del TEPT. Estos pueden ser útiles para las personas que no quieren exponerse a recordatorios de sus traumas.
La medicación
Puede ayudar a controlar los síntomas del TEPT. Además, el alivio de los síntomas que proporciona la medicación permite a muchas personas participar de manera más efectiva en la psicoterapia.
Algunos antidepresivos como los ISRS y los ISRN (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina e inhibidores selectivos de la recaptación de norepinefrina) se utilizan comúnmente para tratar los síntomas centrales del TEPT. Se usan solos o junto con psicoterapia u otros tratamientos.
Se pueden usar otros medicamentos para reducir la ansiedad y la agitación física, también para tratar las pesadillas y los problemas de sueño que preocupan a muchas personas con TEPT.
La terapia de grupo
Alienta a los sobrevivientes de eventos traumáticos similares a compartir sus experiencias y reacciones en un entorno cómodo y sin prejuicios. Los miembros del grupo se ayudan mutuamente a darse cuenta de que muchas personas habrían respondido de la misma manera y sentirían las mismas emociones. La terapia familiar también puede ayudar porque el comportamiento y la angustia de la persona con TEPT pueden afectar a toda la familia.
Otros tratamientos que incluyen terapias complementarias y alternativas también se utilizan cada vez más para ayudar a las personas con TEPT. Estos enfoques proporcionan tratamiento fuera de la clínica de salud mental convencional y pueden requerir menos conversación y divulgación que la psicoterapia. Los ejemplos incluyen la acupuntura y la terapia asistida por animales.
Además del tratamiento, muchas personas con TEPT encuentran que pueden compartir sus experiencias y sentimientos con otras personas que tienen experiencias similares muy útiles.
Tómate tu tiempo para informarte sobre el trauma, el TEPT, la recuperación y curación. Conocer lo que puede estar pasando contigo, tu cónyuge, tu hijo o tu familiar cercano te ayudará a ti, tus amigos o grupo familiar a comprender mejor lo que ocurre en estos casos y ser más solidario, comprensivo y gentil. Recuerda que estar bien informados es primordial para cuidar nuestra propia salud física y mental, así como la de las personas que nos rodean. Si crees que tú o alguien allegado puede estar sufriendo de TEPT, no olvides compartir esta información y acudir al especialista en salud mental para recibir el apoyo adecuado y mejorar tu calidad de vida y tu relación con el mundo que te rodea.
Por: Dra. Iris Luna
Médico Psiquiatra – Máster en Nutrición
Especialista en Sobrepeso y Obesidad
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Contacto: iluna@phronesisvirtual.com
Bibliografía
- Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, (DSM-5) American Psychiatric Publishing, 2013
- Revisión médica por: Ranna Parekh, MD, MPH enero de 2017. www.psychiatry.org/
